Considéré par beaucoup comme le groupe qui a démocratisé le Rap US, The Sugarhill Group est notamment le premier crew a être rentré au top 50 américain avec un morceau de Rap (Rapper’s Delight). Sa place dans ce top des meilleurs morceaux de Rap US de l’histoire est amplement méritée.
Le rastafarisme est intimement lié au reggae. Le mouvement religieux et culturel existe depuis les années 1930 en Jamaïque et s’est étendu sur l’île. Les rastas, caractérisés par leurs dreadlocks, leur régime végétarien et l’utilisation de la ganja sont généralement marginalisés, et subissent les persécutions policières. « Le Rastafarisme devient à la fois un espoir religieux, spirituel, identitaire pour les Jamaïcains descendants d'esclaves, l'espoir de retourner en Afrique, de retrouver la dignité, explique Bertrand Dicale. Et puis il représente aussi la révolte sociale, la révolte contre les flics, les bourgeois, le pognon, les propriétaires, les Américains, la CIA. N'importe qui, c'est Babylone. »
Tous les musiciens de reggae ne sont pas rastas, mais beaucoup le revendiquent, notamment dans les paroles de leurs chansons. Les mots « Babylone » ou « rastafari » sont chantés par Bob Marley, mais aussi des groupes comme Steel Pulse ou Burning Spear.
Une partie de la jeunesse jamaïcaine subit cette pauvreté. Dans la banlieue de Kingston, la capitale, des bidonvilles et des habitats miséreux se sont développés depuis des décennies. Cet univers est le berceau du reggae. Bob Marley grandit dans l’un de ces quartiers, Trenchtown : un nom qu'il chante dans No woman no cry.
« I remember when we used to sit
In the government yard in Trenchtown »
Cette vie difficile inspire justement les textes des musiciens de reggae. « Ils parlent d'inégalités, de violences policières, des riches qui sont toujours plus riches, des gangs de rue... mais ces thèmes sociaux sont toujours enchâssés dans quelque chose d'autre, un espoir très spécifique, celui des rastas, dans un monde nouveau ».
« Le reggae, c’est une raison de vivre, une danse. Et c’est aussi le rasta ». Bob Marley définit ainsi le reggae, dans une interview en 1978. Plus qu’une musique, le reggae s’apparente à une attitude, un mode de vie, une religion, tout en étant une musique engagée. Le style émerge à la fin des années 1960, dans un contexte social et politique agité.
En 1962, la Jamaïque obtient son indépendance du Royaume-Uni et entre dans le Commonwealth. « Et dans cette ancienne colonie, en plein post-colonialisme, il y a des inégalités complètement folles, explique Bertrand Dicale, journaliste et auteur de Ni noires, ni blanches, histoire des musiques créoles. Parce que l'économie rurale s'effondre, il y a un boom démographique et l'agriculture de subsistance des campagnes jamaïcaines ne peut plus nourrir tout le monde ».
Originaire de Los Angeles, House of Pain, est un groupe des années 90 assez méconnu je trouve. Pourtant, vous connaissez tous Jump Around avec une excellente instru mixée par DJ Lethal qui deviendra DJ pour le groupe Limp Bizkit par la suite.
Un des meilleurs morceaux de Rap US de l’histoire avec le mythique Grandmaster Flash qui, en 1982, sort d’un peu nul part avec « The message ». Ce morceau, devenu disque de platine en moins d’un mois, restera comme un des morceaux de Rap les plus connus de l’histoire.