« Le reggae, c’est une raison de vivre, une danse. Et c’est aussi le rasta ». Bob Marley définit ainsi le reggae, dans une interview en 1978. Plus qu’une musique, le reggae s’apparente à une attitude, un mode de vie, une religion, tout en étant une musique engagée. Le style émerge à la fin des années 1960, dans un contexte social et politique agité.
En 1962, la Jamaïque obtient son indépendance du Royaume-Uni et entre dans le Commonwealth. « Et dans cette ancienne colonie, en plein post-colonialisme, il y a des inégalités complètement folles, explique Bertrand Dicale, journaliste et auteur de Ni noires, ni blanches, histoire des musiques créoles. Parce que l'économie rurale s'effondre, il y a un boom démographique et l'agriculture de subsistance des campagnes jamaïcaines ne peut plus nourrir tout le monde ».
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